Los teloneros, Falso Cabaret intentaron caldear el ambiente gélido después de esperar más de una hora hasta entrar debido a problemas técnicos. Con un rock aceptable y pintoresco, su propuesta, con un decorado bastante currado así como un bailarín forzado llegó a ser bastante histriónico, sin tener absolutamente nada en común con la banda que le seguía. El mismo error de siempre.

The Pains of Being Pure At Heart empezaron con ganas. Intercalando sus nuevas canciones con los ya clásicos temas de su primer disco y convenciendo a una audiencia que, de nuevo gran error, estuvo sentada la primera parte del concierto, pese a los intentos continuados de Kip por levantar a la gente.

Musicalmente las nuevas canciones suenan más potentes y completas en directo, maquillando la clara flojeza compositiva de ‘Belong’. El problema está en las voces, que no se mantienen por muchas ganas que le ponga Kip, y a pesar de los coros de Peggy. El momento a escoger podría ser la cruda interpretación de ‘Contender’ , solo guitarra y voz, aunque sin duda, ‘Young Adult Friction’ fue uno de los momentos más vibrantes.

1. Girls – Father, Son, Holy Ghost

Girls han conseguido con su segundo largo, aunque como indican en la portada tal vez debiera ser el tercero,  demostrar que merecen estar en la liga de los grandes. Con canciones sólidas como ‘Vomit‘, ‘My Ma‘ o ‘Forgiveness‘, se acercan a la profesionalización y no defraudan ante unas expectativas que no hacían más que aumentar y aumentar. Girls han sido EL GRUPO del año que termina, su concierto ha sido de lo más brillante que hemos podido ver (junto con Bill Callahan), y este disco no se agota, sigue creciendo a cada escucha, tocando partes distintas cada vez que suena ‘Just A Song‘ o ‘Jamie Marie‘. Muy grandes.

2. James Blake – James Blake

2011 ha sido el año de James Blake. Tras la presencia cada vez mayor que tuvo en nuestras vidas durante los últimos meses de 2010, llegó a principios del año, el que se mantuvo en la primera posición hasta que aparecieron Girls. Su disco de debut en largo lo alejaba de lo que había mostrado en sus valiosos EPs, pero nos acercaba a un James Blake soul, y de producciones exquisitas. Uno de esos discos dormitorio, creados en uno y que deben escucharse en otro. Destacan de la misma forma esos pasajes más electrónicos, como los más minimalistas tipo ‘Why Don´t You Call Me‘. Un disco sólido e infinito con las mismas cualidades que The XX, por poner un refernete claro.

3. Fleet Foxes – Helplessness Blues

El segundo disco de Fleet Foxes es muchísimo mejor que su primer album. Y eso es decir mucho. Los Zorros volvieron con un disco mucho más trascendental y que también llegaba mucho más hondo. No solo la calidad instrumental y la maravillosa producción del disco relucen en unas canciones inmensas, sino que además consiguen transmitirlo casi calcado en los dos conciertos que hemos podido disfrutar de ellos este año. ‘Helplessness Blues‘ es un disco de esos que sientan cotas personales, no aparecen muy frecuentemente, pero cuando lo hacen solo hay que saber disfrutarlos. Merece una mención especial la portada del disco, sin duda alguna, la mejor portada que hemos disfrutado en nuestras manos este año.

4. Atlas Sound – Parallax

Uno de nuestros héroes habituales consigue con su último disco en solitario escalar posiciones en nuestro top particular. Con una etiqueta que le propuso la fallecida Trish Keenan, ciencia ficción, consigue transmitir exactamente eso. Su mejor disco como Atlas Sound hasta la fecha, y también algunas de sus mejores canciones. Y es que con temas de la talla de ‘Mona Lisa‘, ‘Te Amo‘ o ‘Amplifiers‘ es imposible no firmar un disco tan redondo como este.  Bradford Cox no consigue defraudar en ninguno de sus alias, ¿el año que viene disco de Deerhunter? Al ritmo que lleva, probablemente sí.

5. Balam Acab – Wander / Wonder

El esperado largo de Balam Acab llegó con poco revuelo y así se ha mantenido el resto del año. Algo completamente injusto, pues se trata de un disco magnífico con aroma a disco conceptual en el que nada falla en ningún momento.  El viaje al océano que nos propone Balam Acab empieza misterioso, nos lleva por pasajes exóticos y nos asegura que Tri Angle es un sello básico al que hay que seguir de cerca. De ahí es de donde salen estas maravillas. Sólo nos queda comprobar cómo traslada, junto a una vocalista, estas canciones al terreno del directo, esperemos que el año que viene aparezca por aquí.

6. Aeiou – Space Hymns

Siguiendo con la estela menos comentada de Balam Acab, nos quedamos en nuestro puesto 6 con un disco que merece una atención mayor, mucho mayor. El proyecto de Juan Son y Simone Pace de Blonde Redhead, es un disco magnífico, lleno de joyas pop “avanzadas”. Estructuras y sonidos excitantes, y con un Juan Son en estado de gracia imitando voces (hace de búho en ‘Mr. Owl‘). El adjetivo que mejor le sienta es el de brillante y divertido, esos silbidos en ‘Vivimos in LA‘ son difíciles de olvidar. Nunca es demasiado tarde para descubrir un buen disco, y este lo es.

7. Ducktails – Arcade Dynamics

Sí, Mathew Mondanile podría aparecer aquí por partida doble. Real Estate acaban de dar el salto a un reconocimiento mayor, aunque su disco, siendo un notable trabajo, no alcanza la hipnosis del primero. Sin embargo, el último disco de Ducktails, este ‘Arcade Dynamics‘ que llegaba al principio del año es una cosa aparte. Tiene algo que hace que no pase el tiempo mientras se escucha. Esa producción pretendidamente mala, le sienta genial a unas canciones cortas, sencillas pero que transmiten mucho, el buen tiempo empieza cuando ‘Arcade Dynamics‘ suena, y se acaba cuando llega a su fin.

8. PJ Harvey – Let England Shake

Para mucho es el disco del año. Ha recibido multitud de premios, y sí, es un disco con aroma a clásico. De los mejores en la trayectoria de PJ Harvey podríamos decir. Es evidente que ‘Let England Shake‘ no es un disco más de los que tantas veces hemos escuchado a lo largo de este año, no. Esto es algo más serio, más ambicioso, que no pretencioso, porque tiene todas las facultades necesarias para ser así. Es un disco que te llama, una y otra vez, para que le des otra escucha más, y otra, y a cada una descubres algo nuevo en la profundidad de unas canciones delicadas y frágiles.

9. Panda Bear – Tomboy

Por supuesto, no podia ausentarse de nuestra lista uno de nuestros animales preferidos, Panda Bear. Su largamente anunciada continuación de ‘Person Pitch’ llegó con un año de retraso, ya conocíamos las canciones después de su directo en el Primavera Sound de un año antes, y la incógnita era ver como quedaban en su versión de estudio. Acompañado para ello por un ex Spacemen 3, adquirían una nueva dimensión espacial, y hacían sonar a temas como ‘You Can Count On Me‘ como nunca antes podíamos imaginar. El vinilo transparente es una de las cosas más guays de este año.

10. Arctic Monkeys – Suck It And See

Y finalmente, un grupo de cabecera que ha retomado este año la senda pop que alcanzaran en sus primeros trabajos. Después de caminar por terrenos pesados de la mano de Josh Homme en ‘Humbug’, vuelven con canciones como ‘Suck It And See‘, ‘She´s Thunderstorm‘ o ‘The Hellcat Spangled Shalalala‘. Con un renovado aire crooner que sigue abriendoles puertas, Arctic Monkeys han vuelto a dejar claro que no estaban perdidos, y que aún tienen muchas cartas que jugar.

Y es que esos son los sentimientos que dejan este fallido disco. Canciones flojas que imitan el salto cualitativo del anterior trabajo. Mientras que ‘La Revolución Sexual’ era emoción, y grandes melodías, ‘La Polinesia Meridional’ es abuso de tics y fórmulas. Tener un sonido reconocible no debe significar repetirse. El problema viene cuando fallan las canciones, en general la sensación que deja el disco es la de deja vu. Tampoco hay ningún single supremo que haga bailar sin parar como ‘La Revolución Sexual’. El single adelanto, ‘Todas Tus Amigas’ ya no nos dejaba buen sabor de boca, y ninguno de los temas que forman el disco lo salvan, a excepción de ‘¿Qué se siente al ser tan joven?’ la mejor canción del disco, mucho más electrónica y con cierto cambio.

Tampoco ayuda la sobreproducción en todo momento y una voz que suena forzada. No está tan inspirado como en las ocasiones anteriores. Y se empieza a echar en falta ese sonido más orgánico de los primero discos, cuando todo era más fresco. Una gran decepción.

Hay que destacar, una vez más, una producción perfecta y preciosista. La guitarra acústica siempre está presente, acompañada de un slide que le proporciona el aroma calmado general del álbum, más unos teclados envolventes ocasionales. Es también más minimalista que ‘Mutations’ que acababa empalagando, y eso a pesar de que emplea cuerdas en muchas canciones, lo que le otorga una cohesión al disco especial.

Canciones que, perezosas, crean una atmósfera en la que no pasa el tiempo. ‘Sea Change’ es un disco contemplativo con canciones redondas como ‘The Golden Age’, ‘Lost Cause’ o ‘Sunday Sun’. El disco tiene una profundidad un tanto inusual en la música de Beck, es un álbum más adulto que los anteriores, es el rasgo más claro de este ‘Sea Change’.

Es un disco muy enfocado a la banda sonora. Grabado con orquesta al que se echa en falta a Ben Frost, que parece estar oculto. El disco sigue la senda musical de Daniel Bjarnason, más que de Ben Frost. No hay esos sonidos industriales que cortan las canciones, ni la electricidad contaminada de sus guitarras, excepto en un tema en el que aparece de forma más evidente, ‘You Mean More To Me Than Any Scientific Truth’.

Resulta especialmente reseñable el uso de pianos detallistas y únicos, en ‘Cruel Miracles’ o ‘Simulacra II’. Contención y quietud son las dos palabras que mejor identifican el disco. En general, ambientes tensos y turbulentos son lo que más encontramos en este interesante y notable disco.

1. Gil Scott Heron & Jamie XX – My Cloud

Sí, la canción del año. Jamie XX no ha parado desde que saltara a la fama con su grupo The XX (preparan disco para 2012, lanzamiento más esperado del año), y la noticia de que remezclaría el último disco del fallecido Gil Scott Heron fue todo un acontecimiento, por una parte por lo extraño de todo ello. El resultado, lejos de descolocar fue un disco descomunal que contenía la canción del año sin ninguna duda. ‘My Cloud‘ es uno de esos temas que invitan a la repetición constante.

2. Girls – Forgiveness

Resulta sintomático que en los tres años que llevamos haciendo listas de las mejores canciones del año, siempre hayan aparecido Girls. En 2009 lo hicieron con su inmortal ‘Lust For Life‘, el año pasado con ‘Substance‘ y este con ‘Forgiveness’ la canción más ambiciosa de su disco más ambicioso. Ocho minutos de tristeza absoluta promovidos por la voz de Chris Owens, y por detrás un teclado, guitarrazos y una quietud que bien merece el top 2.

3. Fleet Foxes – Helplessness Blues

Menudo adelanto tuvimos este año con la esperada continuación del debut de Fleet Foxes. La canción que da título al disco del grupo es al mismo tiempo la mejor canción que han hecho nunca, sí, por encima de ‘White Winter Hymnal’ o ‘Mikonos’. La voz de Robin Pecknold está aquí muy bien aprovechada, así como la instrumentación impacable. “Someday I´ll be like the man on the screen”.

4. Balam Acab – Now Time

El año pasado nos olvidamos de su ‘See Birds‘, cuando nunca debimos haberlo hecho. Menos mal que este año deja sobre la mesa su ‘Wander / Wonder‘ al que es imposible obviar. Cualquiera de las piezas que lo forman podrían estar en esta posición, pero es sin duda ‘Now Time‘ lo mejor de todo el conjunto. Sus mágicos beats llevan a cualquier sitio, y su suave melodía se mete dentro, para no salir nunca.

5. Atlas Sound – Terra Incognita

Al igual que Girls, Bradford Cox ha estado siempre presente en nuestras listas con uno u otro proyecto. En 2009 lo hizo con la colaboración estelar con Panda Bear, el año pasado ‘Helicopter‘ de Deerhunter fue clarísimamente la mejor canción del año, y este, con la vuelta de Atlas Sound, nos quedamos con ‘Terra Incognita‘, seis minutos mágicos que desde el primer momento se hacen familiares. Sutileza e hipnotismo.

6. Gang Gang Dance – Glass Jar

Aún recuerdo la primera vez que escuché esta flipada que se llama ‘Glass Jar’, once minutos que querrías que nunca se acabaran. Su primera parte, introductoria, ambiental, colorida, rara, es solo el anticipo de la explosión de texturas, sonidos y fuerza que viene más adelante. El salto de un grupo que ha pasado de juguetear con el tribalismo a hacerse un hueco entre lo más impactante de la temporada.

7. James Blake – Lindisfarne

Es complicado quedarse con una canción que James Blake haya editado a lo largo de este año. Su debut está compuesto completamente por canciones como la elegida, así que la elección ha sido difícil, pero no es sino ‘Lindisfarne‘ lo mejor del año de manos de James Blake. Sus primera parte a capella consigue hacerte prestar atención, para luego lanzar esos beats minimalistas y hacer que todo tenga sentido en la segunda. ¿Habrá más cosas como ‘Lindifarne‘ o seguirá por la línea un tanto horrorosa de ‘Order’?

8. Real Estate – The Wonder Years

2011 ha sido el salto también para Real Estate, han pasado de la división underground a otra en la que juegan de la mano de Domino. Su gran disco también contiene numerosos buenos temas, pero no es sino ‘The Wonder Years‘ la que más hemos escuchado, y eso que es bastante diferente, pues canta Alex Bleeker.

9. My Morning Jacket – Slow Slow Tune

Lento, lento es este tema, pero entra fácil y tampoco se va. Guitarrazos y teclados comedidos, así como la voz también suave. con una melodía que se va proyectando suavemente y unos solos que a algunos pueden enervar, pero que están perfectamente alineados con la estructura del tema. Muy, muy bien, lento o no.

10. Falty DL – Hip Love

Y por último, el single del año en cuanto a material electrónico se refiere (exceptuando a Gil Scott Heron & Jamie XX, no son tan para la pista como este ‘Hip Love‘). Esos ritmos rotos, y la línea de bajo, imposible no bailar y darlo todo con esa voz filtrada y poderosa.

Después de su celebrado ‘Brothers’ y proyectos como Blakroc un tanto desinflados, llegan ahora con ‘El Camino’. Su nivel siguen ascendiendo hasta el punto de que en su gira estadounidense tendrán a Arctic Monkeys como teloneros, casi nada. Aunque esto pueda parecer sorprendente en niveles de sonido y actitud, en ‘El Camino’ se acercan a esos Arctic Monkeys post-stoners del último e interesante disco ‘Suck It And See’. Abrazan un sonido clásico aunque abierto en canciones potentes como ‘Money Maker’.

The Black Keys son un dúo, Dan Auerbach a la guitarra y voces y Patrick Carney a la batería, pero sin duda, los mejores momentos de ‘El Camino’ son cuando suenan a banda completa, con coros y teclados. No son sólo guitarra y batería, sino que son más cosas, lo que es de agradecer.

Su componente blues rock es lo más destacado del dúo, utilizando filtros para la voz, y una fuerza inusual que demuestran en temas como ‘Lonely Boy’, o el riff de ‘Run Right Back’, uno de los mejores temas de este disco. Sin duda, ‘El Camino’ es un disco sólido y potente. Molan.

Este disco es la respuesta perfecta a su predecesor, ritmos infecciosos e invitación al baile desatado. Retoma la senda de los dos primeros discos, con una producción no tan espectacular como ‘Mutations’ y abrazando de nuevo esa mezcla constante de sonidos e instrumentos. De nuevo, la comparación se encuentra varias veces en el uso de los samples por parte del hip hop.

A veces, recurre incluso a los filtros vocales, o a los falsetes, pero en general la voz no es lo más destacable de un disco, que aunque pierda nivel al final, tiene un inicio tremendo, y lleva a cabo su función, la de hacer mover al oyente y brillar con la mezcla constante.

‘Money’ empieza bien, con esas guitarras que los identifican y un ritmo rápido, tiene fuerza. Pero de repente entran unos teclados, esa fuerza se quita, pues no contentos con seguir por el camino que les va bien, introducen elementos de los anteriores proyectos del grupo, más enfocados a cierto tecnopop, que fueron todo un fracaso. También influye la escasa fuerza del cantante a la hora de cantar, y esto es algo que se mantiene en el disco, hay una cierta desgana que no puede enganchar con la exaltación de las canciones de su debut.

Este rechazo a los nuevos Drums no viene por su cambio de instrumentación (sutil, o muy limitado), sino por una actitud que no les pinta y que no la necesitan, pues si atendemos a la letra de este ‘Money’, tampoco es que hayan tomado un camino hacia la trascendencia absoluta cantando eso de “te quiero comprar algo pero no tengo dinero, oh”. Una gran decepción con el trascurso de un grupo que nos prometió mucho.